ערב שבת 'תשובה', השבת האחרונה לפני יום הכיפורים, הגיעו לרחבת הכותל רבבות בני אדם לתפילת הסליחות הגדולה ביותר שהתקיימה אי פעם בארץ אשר אורגנה על ידי איגוד רבני קהילות בנשיאות הרב שמואל אליהו, אב העיר צפת.

על פי הערכה רשמית, הגיעו כ-80 אלף מתפללים במאות אוטובוסים מכל רחבי הארץ. המשטרה נערכה מבעוד מועד, אך גם הם לא שירו את מספר המשתתפים הצפויים להגיע. בשלב מסוים הוחלט על חסימת כל הצירים המובילים לעיר העתיקה. מה שגרם לעומסים וביטול הגעתם של רבנים, כמו הרב חיים דרוקמן, חברי כנסת ומוזמנים נוספים שנחסמו בעקבות הפקקים ולא הגיעו לאירוע.

במעמד הסליחות נכחו הרב שמואל אליהו, רבה של העיר צפת, הרב שמואל רבינוביץ, רב הכותל, השרה גילה גמליאל, סגן השר, אלי בן דהאן, ח"כ מוטי יוגב, ראש העיר, ניר ברקת, ח"כ בצלאל סמורטיץ', אישי ציבור ועוד.

איגוד רבני קהילות, שעבד בשיתוף פעולה עם רשת 'שעלי תורה' ומפעלות הציונות הדתית, חילק למתפללים מעל 40 אלף ספרי סליחות, ובעת קריאת י"ג המידות תקעו בכ-1000 שופרות , שהגיעו מפרויקט של עמותת 'קרוב ללב', שנשמעו למרחקים.

אחד הרגעים המרגשים התקיים בסוף התפילה כשהרב שמואל אליהו ביקש מכל רבבות המתפללים להניח את ידיהם אחד על ראשו של השני ולברך אחד את השני. המארגנים חשו סיפוק עצום מההיענות והנוכחות המדהימה של המתפללים שהגיעו מכל קצוות הארץ.